Já não sabíamos o que fazer em San Diego no último dia. Morro de preguiça de zoológico, mas como tínhamos ingressos para o San Diego Zoo, inclusos no Southern California CityPass, resolvemos dar uma passada lá. "Passada" em zoológico é meio difícil (acabou durando a manhã inteira), mas tentamos agilizar o passeio, dando aquela estudada básica no mapa e fazendo o caminho mais lógico. 

O zoológico é bem bonito, super bem cuidado e com espaços gigantes para os animais. Duas "atrações" imperdíveis são os Pandas (símbolo do San Diego Zoo) e os Ursos Polares, que ficam em uma área com aquário -- você pode vê-los dentro e fora da água. <3

Não preciso descrever muito o San Diego Zoo porque zoológico é zoológico. A diferença é que este é bem grande e tem uma boa variedade de bichos, que estão divididos por categoria e região (animais da África, da Ásia, da Austrália e por aí vai). 

O San Diego Zoo também tem um diferencial que é típico dos Estados Unidos: assim como na Disney ou no SeaWorld, cada "área" tem uma loja. Você sai do caminho dos Pandas e já cai numa lojona cheia de coisinhas de Panda. Bom, no país do consumo não podemos esperar outra coisa...

À tarde, não sabíamos o que fazer e eu dei uma olhada no Foursquare para saber o que havia por perto. Vi que tinha um jardim japonês e não hesitamos em procurá-lo. Quando chegamos perto, percebemos que o jardim estava dentro do famoso Balboa Park. E a preguiça de andar nesse parque? Mas tudo bem. Estacionamos o carro e entramos.

De repente, uma surpresa: o Balboa Park era o lugar mais lindo que tínhamos visto! E nós não tínhamos a menor noção do tamanho dele!

Resumindo, o Balboa Park é um lugar para relaxar e ter contato com a natureza; um lugar cheio de museus e espaços de arte e cultura; um lugar com igrejas, restaurantes e espaços enormes onde as pessoas se casam e dão festas; enfim, o Balboa Park é tudo num único lugar. Bizarro? Sim. 

E é gigante... infinito! Não vimos nem um terço do parque, mas nossos pés não nos deixaram continuar a caminhada. Pra você ter uma ideia, o Balboa Park tem 19 jardins e 17 museus!

O jardim japonês? Então... Quando finalmente encontramos uma placa dizendo onde estava o jardim japonês, desistimos. Além de ser o maior jardim japonês do mundo, ele dá a volta no parque inteiro. :(

Mapa do jardim japonês (detalhe para a setinha do "you are here")

A entrada do jardim japonês

Nosso grande arrependimento na viagem a San Diego foi não ter entrado no Balboa Park antes, com tempo e disposição (pés sadios) para conhecer o parque inteiro. Se você acessar o site do lugar, poderá ver o tanto de atrações que existe por lá. E um detalhe que só descobri depois: o San Diego Zoo está dentro do Balboa Park!